Melipulli o Puerto Montt y el censo de los dos
millones*
Rudy
O. Carrasco P.
Investigador
en Historia Regional
*Originalmente parte de este artículo aparece en la edición de 24.11.13
del diario El Llanquihue de Puerto Montt con el nombre de “Puerto Montt y el
censo de los dos millones”.
El año 1873 un grupo de ”expertos”
chilenos regresaba al país después de un largo viaje a San Petersburgo, adonde
habían ido para participar en el Congreso
Internacional de Estadística. De nuevo en sus labores profesionales, y en
conocimiento de las últimas técnicas y experiencias mundiales, deberían
planificar el Quinto Censo Jeneral de la
Población, cuya realización estaba lejos de representar una simple rutina
más. Por el contrario, había una cierta duda e impaciencia que se resumían en
la gran pregunta que rondaba en la mente de muchos chilenos: ¿Habría alcanzado nuestro
país la mítica cantidad de dos millones de habitantes?
En el último censo, realizado el año
1865 la población total de Chile sumaba 1.819.223 personas, y un incremento
cercano a las 200 mil almas, cuando en el país existía una altísima mortalidad
infantil y las expectativas de vida eran muy bajas, no era una meta fácil de
alcanzar. Recordemos las cifras de natalidad: En 1865 nacieron 63.671 personas
y fallecieron 52.111, de ellas más del 50% eran niños.
En Puerto Montt los preparativos de este gran evento eran
encabezados por el Intendente Natalio Lastarria, y una comisión especial
formada por don Javier Gutiérrez, Oficial de Estadística de la provincia, además
de los señores Fernando Schwerter, José Manuel Varela, Aquiles Descouvieres y
Manuel Mansilla Velásquez. Lo cierto es que este acontecimiento no dejaba
indiferente a nadie y habría que trabajar arduamente para llevar a cabo el
conteo en cada rincón de la jurisdicción.
En aquel tiempo el territorio de la
Provincia de Llanquihue estaba formado por
los departamentos de Llanquihue, Carelmapu y Osorno. Y excluyendo Osorno
(en este artículo se excluyen los datos del departamento de Osorno), la
provincia sumaba 21.342 habitantes en el censo de 1865, una cifra pequeña que
“no alcanzaba a satisfacer las necesidades de la agricultura”, según concluía
el informe del censo de ese año. Puerto Montt era uno de los pueblos de más
rápido crecimiento, por su condición de capital representaba un atractivo para
los habitantes de la zona, porque aquí se había habilitado un nuevo puerto, que
era el más cercano a los astilleros donde faenaban los alerceros provenientes de Calbuco y Chiloé. Por lo demás, un
desbastador incendio ocurrido en 1853, hizo que muchos calbucanos dejaran su
pueblo y se trasladaran a la futura ciudad capital.
La configuración geográfica, la falta de
caminos, el clima y la falta de mapas confiables dificultaban la labor de los
censistas de aquel entonces. No debe olvidarse que los límites provinciales, fijados en
Santiago, se habían establecido de forma confusa porque oficialmente el
territorio se extendía entre el Río Bueno y el Seno de Reloncaví, pero al mismo
tiempo se decía que limitaba “al sud (con) el territorio de Magallanes”,
teniendo a la provincia de Chiloé de por medio.
El hecho concreto es que por el sur el
censo se iniciaba en la “punta de Aulen”, y para ello los censistas tenían que
movilizarse en embarcaciones a vela o a remo, de la misma manera se accedía al
territorio del entorno lacustre, mientras que el resto de la provincia se
recorría a caballo y a pié.
La planificación del evento duró más de
un año. A fines de 1874 se firmó el decreto que ordenaba el censo y finalmente,
el 19 de abril de 1975 se puso en práctica el gran operativo censal. Cientos de
funcionarios, autoridades y voluntario recorrieron todo el país para buscar los
preciados datos.
Las cifras de Llanquihue
Muchas crónicas han descrito la
provincia de Llanquihue en sus primeras décadas, pero surge una pregunta: ¿Cómo
era la realidad de acuerdo a los fríos números? Veamos lo que dijo el censo.
El Departamento
de Llanquihue, que no alcanzaba los 8 mil habitantes en 1865, en el nuevo
censo, el de 1875, contabilizó 12.510 habitantes, ese era “el dato duro” más
importante. Y para dar una idea justa de la población de la Provincia de Llanquihue (sin contar a
Osorno) hay que sumar los 16.792 habitantes que se contabilizaron en el
Departamento de Carelmapu, lo que nos da una cantidad de 29.302 habitantes. Esa era la población que vivía en el territorio
que hoy denominamos Provincia de Llanquihue. Respecto al Departamento de Llanquihue, llama la atención el desequilibrio que existía entre el número
de hombres y el número de mujeres; los primeros totalizaban 6.815 individuos,
mientras las últimas llegaban sólo a la cantidad de 5.695, como se observa en
el siguiente gráfico.
Esta desproporción estaba determinada
por la cantidad de hombres solteros, provenientes de Calbuco y las islas, que
trabajaban en el interior, en la construcción de caminos y especialmente en las
faenas de la madera.
El censo de 1875 registró la cantidad de
extranjeros. En el Departamento de Llanquihue, los alemanes totalizaban 1.232
personas, pero también había austriacos, ingleses, franceses, peruanos, etc. En
el Departamento de Carelmapu, los alemanes eran 22 individuos, solamente.
La población urbana, a la que se denominaba
“población aglomerada” era minoritaria. La ciudad de Puerto Montt –que agrupaba
el mayor número de “población aglomerada”-, pese a su rápido crecimiento se
encumbraba apenas a los 2.730 habitantes y en la aldea que hoy llamamos Alerce
habían 593 individuos, prácticamente todos dedicados al corte del alerce. El
resto de la población vivía en el sector rural.
La instrucción
En relación al grado de instrucción en
el Departamento de Llanquihue, se contó la cantidad de personas que sabían leer
y escribir. Para ello se consideraba sólo a los individuos que estaban sobre
los 7 años de edad, lo que equivale a 9.274 personas. De esa cantidad, 3.522
personas sabían leer y escribir, una cifra que demuestra que la mayor parte de
la población era analfabeta. Y esa mayoría, sin duda, correspondía a la
población autóctona.
Entre los extranjeros también había
analfabetos, como puede verse en los datos del siguiente cuadro:
Nacionalidad
|
Total sobre 7 años
|
Leen y escriben
|
Analfa-betos
|
Alemanes
|
844
|
629
|
255
|
Austriacos
|
177
|
83
|
27
|
Franceses
|
8
|
7
|
1
|
Ingleses
|
41
|
38
|
3
|
Peruanos
|
14
|
4
|
10
|
Suecos/noruegos
|
5
|
5
|
0
|
Como puede verse, la pequeña colonia
sueco-noruega estaba compuesta por 5 personas y todos sabían leer y escribir.
En 1875 se contaron 34 escuelas públicas
y 35 de carácter privado en toda la provincia, incluyendo Osorno. Lamentablemente
este dato no aparece desglosado por departamentos. Pero sólo 11 de esas
escuelas eran para niñas, de tal manera que el total de alumnos alcanzaba a 2.252 varones y sólo 699 niñas
contando escuelas públicas y privadas. Sin lugar a duda esto era el reflejo de
una cultura que no concebía la igualdad de derechos de hombres y mujeres.
La educación secundaria se impartía en
el actual Liceo Manuel Montt, que en ese tiempo se llamaba “Liceo de Melipulli”
y tenía una matrícula de 41 alumnos, no había liceo de niñas, de acuerdo al
informe del censo.
Producción
La economía de la provincia de
Llanquihue funcionaba en torno a la producción de madera. La agricultura era
todavía incipiente. Pero lamentablemente el censo no recogió datos
correspondientes al rubro maderero. Seguramente esa falla está determinada por
el diseño censal, llevado a cabo por funcionarios de la capital que conocían
muy poco de la realidad del sur. El informe final se limita a consignar lo
siguiente: “La agricultura y la labranza de madera forman las industrias
principales de esta provincia, siendo los resultados de la primera (la
agricultura) de una escasa importancia”.
Los principales productos agrícolas lo
constituían el trigo, la cebada y las papas, también había una producción menor
de arvejas, garbanzos y otros productos. La linaza era cultivada fundamentalmente
por los lugareños, desde tiempos remotos. La producción medida en litros –que
corresponde aproximadamente un kilo- era la siguiente:
Rubro
|
Depto.
Llanquihue
|
Depto.
Carelmapu
|
Total
|
Trigo
|
768.628
|
1.111.232
|
1.897.860
|
Cebada
|
204.088
|
21.243
|
225.331
|
Papas
|
3.270.743
|
5.668.971
|
8.939.714
|
Arvejas
|
27.354
|
8.245
|
35.599
|
Garbanzos
|
2.425
|
1.455
|
3.880
|
Linaza
|
6.984
|
16.587
|
23.571
|
Claramente se ve que el Departamento de
Llanquihue, base principal de la colonia alemana, tiene una producción inferior
al de Carelmapu. Como referencia digamos que el Departamento de Castro, en
Chiloé, producía 4.277.991 litros de trigo y 13.414.615 de papas, lo que supera
ampliamente las cifras alcanzadas en los dos departamentos de la provincia de Llanquihue.
Algunos productos que se elaboraban a
partir de la producción del campo, expresados en kilos, eran los siguientes
Rubro
|
Depto.
Llanquihue
|
Depto.
Carelmapu
|
Total
|
mantequilla
|
18.446
|
4.600
|
23.046
|
charqui
|
276
|
0
|
276
|
Lana
|
5.106
|
8.832
|
13.938
|
Chicha
|
24.744
|
57.724
|
82.468
|
Aguardiente
|
142.000
|
0
|
142
|
La mantequilla y el charqui representan
sólo una pequeña producción, al igual que la lana, satisfacen necesidades
internas. Las exportaciones ocasionales que suelen hacerse de estos productos
no van más allá de pequeñas cantidades. En cuanto a la producción de bebidas
alcohólicas se observan también diferencias bien marcadas. La producción de
chicha de manzana en el Departamento de Llanquihue era de 24.744 litros,
mientras que Carelmapu registra 57.724 litros, es decir, más del doble. En cambio,
Llanquihue produce 142.000 litros de aguardiente de granos –el negocio más
lucrativo- y la producción de Carelmapu es cero.
Los dos millones
El “Quinto Censo Jeneral de la Población
de Chile”, como muchos lo esperaban, trajo novedades, y la principal de ella se
relacionaba con la cifra total de habitantes del país. Cuando los funcionarios concluyeron
el “cómputo” final en la Oficina Central
de Estadística, el resultado produjo grandes exclamaciones de júblilo y
aplausos: Chile había alcanzado la cantidad de 2.075.971 habitantes. ¡Habíamos
alcanzado los dos millones! Y en ese logro nacional Puerto Montt y la provincia
de Llanquihue aportaron con una modesta cantidad: 12.510 habitantes. Pronto se cumplirán 140
años de aquel histórico censo y sólo la ciudad de Puerto Montt sobrepasa los
200 mil habitantes, pero así fueron nuestros inicios.
“La capital del departamento de Llanquihue i de toda
la provincia es la ciudad de Melipulli o Puerto Montt, edificada en el fondeadero
del mismo nombre, en una situación pintoresca” (Informe
del Quinto Censo Jeneral de la República de Chile).
